국제협동조합연맹(ICA) 아시아·태평양(ICA-AP)은 10월 1~4일 티모르레스테 디리에서 열린 ‘2026 디리 지역협동조합 회의 및 각료 대화’에 참석했다. 회의는 “지역사회에 힘을 싣고 국가를 연결한다”는 주제 아래 정부 대표, 협동조합 지도자, 지역 파트너들이 모였으며, 협동조합을 포용적 경제성장과 지역협력의 동력으로 강화하는 방안을 논의했다. 티모르레스테가 아세안 통합을 향해 가는 과정에서 지역 경험과 시사점을 나누는 장이었다는 점도 의미가 있었다.

회의에서는 티모르레스테가 아세안 시장과 더 긴밀히 연결될 기회가 주요 의제로 다뤄졌다. 농업, 커피, 수산업, 해조류, 블루·그린 경제 등의 잠재력이 언급됐고, 협동조합이 지역 생산자를 역내외 시장과 연결하는 역할을 할 수 있다는 논의가 나왔다. 아세안협동조합기구(ACO)의 역할 확대와 협동조합 간 협력(Coop-to-Coop) 기회도 강조됐다.

ICA-AP의 커뮤니케이션·회원개발 책임자인 시발리 사르나(Shivali Sarna)는 “지역사회 기반 협동조합 챔피언과 사회경제적 전환” 패널에 참여했다. 그는 장기적으로 성공한 협동조합은 회원과 가까이 있고 실제 지역 필요에 대응하는 경향이 있으며, 민주적 거버넌스, 투명성, 회원 참여, 교육·기술·차세대 지도자 투자가 중요하다고 강조했다. 또한 협동조합은 사회적 조직일 뿐 아니라 잘 관리되고 재정적으로 지속가능하며 회원에게 장기적 가치를 창출해야 하는 경제 기업이라고 말했다.

사르나는 협동조합이 빈곤 감소, 양질의 일자리, 성평등, 식량 안보, 금융 포용, 기후 행동 등 지속가능발전목표(SDGs)에 기여하고 있다며, 이 기여를 더 효과적으로 알리고 국가·글로벌 개발 논의에서 인정받도록 해야 한다고 말했다. 그는 티모르레스테에 아시아·태평양 협동조합 운동과의 교류 확대, ICA-AP 주제·부문 위원회와 태평양 섬 협동조합 네트워크(PICON), ACO 같은 지역 네트워크, 직접 Coop-to-Coop 파트너십을 탐색할 것을 권했다. 아울러 2016~2023년 국제협동조합연맹(ICA) 회원이었던 티모르레스테 협동조합연맹이 ICA 가족과의 관계를 재개하는 방안도 제시했다.