최근 이름을 바꾼 미국 협동조합 연합체(U.S. Co-ops)가 2026년 10월 워싱턴DC에서 제10차 협동조합 IMPACT 회의를 개최했다. 더그 오브라이언(Doug O’Brien) 회장 겸 CEO는 개막 연설에서 경제적 기회, 생활비 부담, 민주 제도의 긴장, 기술 발전의 양면성 같은 도전을 언급했다. 그는 이런 시대적 과제 속에서 협동조합이 더 절실해졌다고 말했다.

회의에서는 협동조합이 변화의 순간을 단순히 견디도록 만들어진 것이 아니라, 변화가 가져오는 기회를 인식하고 포착하도록 만들어졌다는 메시지가 나왔다. 일부에서는 위기 속에서 강력한 협동조합 해법이 나온다고도 강조했다. 이틀간의 세션과 라이트닝 토크, 토론 그룹에서 이런 주제가 다뤄졌다.

샤우나 넬슨(Shawna Nelson) 유기농 밸리(CROPP Cooperative | Organic Valley) CEO는 기조연설에서 1988년 위스콘신 농부 7명이 작은 낙농가들이 살아남을 수 있도록 협동조합을 세웠다고 밝혔다. 이 협동조합은 현재 미국 최대 유기농 농가 소유 협동조합으로 1,500명 넘는 농가 회원이 참여한다. 넬슨은 협동조합 소유 구조가 사업 결정을 이끌며, 2022년에는 우유 판로를 잃은 펜실베이니아 농가 14곳의 새 시장을 찾는 데 힘을 보탰다고 설명했다.

2일차에는 디브 피셔(Deb Fischer, 네브래스카) 상원의원과 에드 마키(Ed Markey, 매사추세츠) 상원의원이 2026년 협동조합 IMPACT 챔피언 상을 받았다. 피셔 의원은 초당적 농촌협동조합·지역사회 강화법 발의를, 마키 의원은 중소기업 지원과 상원 중소기업·기업가정신위원회 간사 역할을 인정받았다. 60명의 참석자는 미국 협동조합 연합체 주최 ‘Hike the Hill’ 행사에서 옹호 기술을 연습했다.

폐막 행사인 IMPACT 2026 필름 페스트는 협동조합 스토리텔링을 조명했고, U.S. Co-ops 창립 110주년과 IMPACT 회의 10주년을 맞아 협동조합이 걸어온 길과 앞으로의 방향을 돌아봤다. 기사는 협동조합이 지금을 위해 만들어졌을 뿐 아니라 앞으로를 위해 만들어졌다고 마무리했다.